Bir defter dolusu kelime listesi, baştan sona üç kez okunmuş, yine de sınavda karşılaşılınca tanınmıyor. Bu durumu yaşamayan YDS adayı azdır. Sorun çalışkanlık değil, yöntem: kelimeyi tek başına, anlamıyla yan yana görmek, beyne "bu önemli, sakla" sinyalini vermiyor.
Kelime ancak bağlam içinde, birden çok kez karşılaşıldığında kalıcı oluyor. Aynı kelimeyi bir cloze testte, bir reading parçasında, bir cümle tamamlama sorusunda görmek; her seferinde biraz farklı bir cümlede, biraz farklı bir tuzakla. Liste ezberi bunu taklit edemiyor çünkü kelime hep aynı satırda, aynı sırada duruyor; tanıma değil hatırlama yanılsaması yaratıyor.
Pratikte işe yarayan ayrım şu: kelimeyi öğrenmek için zaman ayırmak yerine, soru çözerken kelimeyle karşılaşmaya zaman ayırmak. Bilinmeyen kelimeyle dolu bir reading parçası çözüldüğünde, o kelimeler zaten bir bağlam, bir tuzak, bir yanlış şıkla birlikte hafızaya giriyor. Ertesi gün başka bir parçada aynı kelime farklı bir cümlede çıktığında ikinci karşılaşma oluyor, üçüncüsünde kelime artık tanıdık geliyor. Üç hafta sonra aynı listeye bakıp "bunu biliyordum" demekle, üç hafta boyunca o kelimeyle beş farklı cümlede karşılaşmış olmak aynı şey değil.
Bunun bir de pratik tarafı var: aynı sınavı, aynı kelimeleri tekrar tekrar görmek yerine her gün yeni metin ve yeni soru gerekiyor — yoksa kelime değil, soru ezberleniyor. soruLab'daki YDS / YÖKDİL paketi günlük üretilen yeni sorularla bunu sağlıyor; kelime listesi çalışmak isteyenler için ayrıca YDS kelime listesi de var, ama asıl iş orada bitmiyor, soru çözerken devam ediyor.
Liste kelimeyi tanıştırır, soru kelimeyi öğretir. İkisi ayrı işler ve sınava giren genelde sadece birincisini yapıp ikincisini atlıyor.