Evrimsel biyoloji / Konvergent evrim ve öngörülebilirlik (Konvergente Evolution)

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Dass Fledermäuse und Delfine unabhängig voneinander die Echoortung entwickelt haben, gilt als Musterbeispiel konvergenter Evolution. Beide Gruppen trennten sich vor über sechzig Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren, der über keinerlei derartige Fähigkeit verfügte; dennoch weisen sogar einzelne Gene ihres Hörapparats auffällig ähnliche Veränderungen auf. Lange deutete man solche Übereinstimmungen als bemerkenswerte Zufälle. Neuere Analysen legen jedoch nahe, dass die Zahl der physikalisch brauchbaren Lösungen für ein biologisches Problem eng begrenzt ist: Wer sich im Dunkeln orientieren muss, kann Schall kaum grundlegend anders nutzen. Die Umwelt wirkt somit weniger wie ein offenes Feld als wie ein Trichter, der die Entwicklung in wenige Bahnen zwingt. Damit verschiebt sich ein verbreitetes Bild der Evolution. Sie erscheint nicht mehr ausschließlich als Kette unvorhersehbarer Zufälle, sondern als Prozess, dessen Ergebnisse innerhalb enger physikalischer Grenzen teilweise vorhersagbar sind — ohne dass deshalb ein Ziel oder eine Absicht angenommen werden müsste.