Philosophie — Hannah Arendt und die „Banalität des Bösen"

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Als die Philosophin Hannah Arendt 1961 den Prozess gegen den NS-Verbrecher Adolf Eichmann in Jerusalem verfolgte, erwartete sie eine offenkundig abgrundtief bösartige Persönlichkeit. Stattdessen begegnete sie einem unauffälligen Bürokraten, der seine Taten mit Aktenvermerken und Dienstanweisungen rechtfertigte und offenbar nie selbständig über deren moralische Tragweite nachgedacht hatte. Aus dieser Beobachtung entwickelte Arendt ihren vielzitierten, aber häufig missverstandenen Begriff der „Banalität des Bösen". Keineswegs behauptete sie, dass Eichmanns Taten harmlos gewesen seien; vielmehr ging es ihr um die These, dass Böses nicht zwangsläufig aus dämonischer Bosheit entspringt, sondern ebenso aus einem erschreckenden Mangel an Urteilskraft und kritischem Denken erwachsen kann. Gerade die Gedankenlosigkeit, mit der Eichmann Befehle ausführte, ohne deren Konsequenzen zu hinterfragen, erschien Arendt beunruhigender als offen zur Schau gestellter Hass. Ihre These löste heftige Kontroversen aus: Manche Kritiker warfen ihr vor, sie entschuldige damit die Täter, während andere gerade darin eine Mahnung sahen, wachsam gegenüber jeder Form unreflektierten Gehorsams zu bleiben.